Nombre común Hormiguero Tamandúa
Familia Myrmecophagidae
Descripción de la especie
Su apariencia es inconfundible, con un largo hocico curvado hacia abajo y una cola larga y prensil. Su pelaje es hirsuto, de color amarillo pálido en las extremidades y negro en los lados y el pecho (a manera de una camiseta). Poseen fuertes uñas, las que emplea eficazmente para trepar a lo alto de los árboles y quebrar los duros termiteros en búsqueda de alimento. Llegan a medir hasta cerca de 2 m (incluyendo la cola) y pesan entre 22 y 40 kilogramos.
Distribución y Hábitat
Se distribuyen en las selvas tropicales al este de los Andes americanos desde Venezuela hasta el norte de Argentina y Uruguay en las alturas de hasta 2000 msnm. Habita bosques húmedos y secos, selvas tropicales, sabanas, y montes. Gusta estar cerca de arroyos y ríos, especialmente donde abundan viñedos y epifitas (presumiblemente debido a que están sus presas en esas áreas).
Ecología
Son animales solitarios, uniéndose las parajes sólo durante la época de apareamiento. La gestación dura 190 días, luego de los cuales nace una única cría. Esta se aferra al dorso de la madre y viaja con ella en busca de alimento hasta alcanzar casi la mitad del tamaño de su progenitora. Por lo general los jóvenes permanecen con su madre durante un año, tiempo que demora ésta en ser fecundada. Los hormigueros construyen nidos de hojas secas en agujeros ubicados en las copas de los árboles o en las zonas de vegetación más densa.
Se mueven tanto de día como de noche y se sienten igualmente cómodos en el suelo como sobre las ramas de los árboles. Se alimentan de termitas, hormigas y abejas, las que encuentran con la ayuda de su poderoso olfato recorriendo diariamente un circuito establecido a lo largo de su territorio.
Cuando se alarman o se sienten amenazados adoptan una típica posición erguida, sentándose sobre sus cuatro traseros y olfateando el aire en busca del peligro.
Importancia
Por sus hábitos alimenticios, evitan el deterioro de los árboles comiéndose las termitas que los destruyen, ya que estas en algunos lugares son plagas.
Amenazas
Lamentablemente son cazadas extensivamente. Además los tendones de su cola son utilizados en la fabricación de cuerdas, a lo cual suma la gran destrucción del bosque en el que habitan.
